接着,他继续训话:“你们不过是罗德老爷家里的长工,罗德老爷养的狗!这一趟去杰图加拉挣的钱比得上你们一年的工钱,要不是因为这群佣兵没有把活干好,这样的机会根本轮不到你们这群废物。阿什牧师已经说了,不会再碰到魔兽了,假如你们还要啰嗦,就立刻离开这里,滚回奥德林去。”
显然尼尔管家承诺的佣金非常丰厚,听到这样的话他们都停止了抱怨,继续整理散落的行李。
尼尔挥舞着马鞭,像鞭打驴子一样催促这些长工:“把这里都翻遍,泥土都翻过来……佣兵铁牌都是一样的拇指的大小,精钢做成的,非常坚硬,不会被轻易弄坏……会有多少块我心里有数,谁要是敢私吞,那他就保不住自己的手臂了……”
有脾气强硬一点的长工说:“尼尔管家,一块佣兵的注册铁牌可以卖五个金币呢,你不能把好处都占光了。”
尼尔管家承诺:“你们找到一块铁牌,到了杰图加拉,可以得到一杯好酒,一块上好的猪肉排。”
听到这话,长工们在尸体堆旁欢呼起来。
尼尔站着,等着长工们把从佣兵的尸体上面取下来的铁牌送到他手里,尼尔清点数目,直到确认铁牌的数目和死掉的佣兵数目一致。
这些佣兵都是罗德家从外地雇佣来的,很多都来自杰图加拉这样的城市,他们活着的时候在罗德家一直比本地的雇工们更受优待。对他们而言,奥德林的人都是乡下土包子,他们看不起所有的当地人。
但是现在,他们口里的乡下人还活着,佣兵们却成了有可能带来瘟疫的被嫌弃的尸体,被这些长工倒提着拖拽,像屠夫堆叠猪肉一样堆在一起。
玛琳在尸体堆中看到了蓓丝,蓓丝的下半身已经被吃掉了,她眼睛瞪得大大的,表情痛苦而狰狞。在看到别的尸体的时候,玛琳可以欺骗自己说——不要在意,这都是荒诞故事世界里面的人物,跟她没什么关系。
玛琳用这种方式自我麻痹,把自己当作过客,这样就不会有太多的情绪了。
但当看到蓓丝的脸,玛琳的心底却止不住地涌起悲伤和愤怒——她没有办法也无视蓓丝。
这个女孩,和玛琳在同一个村子里长大,她并不漂亮,她不是主角,她是那样的普通。她有一群弟妹,每天都有忙不完的活儿,玛琳曾看到她像是训斥小狗一样训斥弟妹们,也曾看到她因为丢了镰刀被父亲揍得鼻青脸肿……蓓丝一点儿都不是个好女孩,她的缺点数也数不清,她也算不上玛琳的朋友,可能正因为这样,她对玛琳来说太不完美,太像一个真实的人。
——这样的人,死掉了。
玛琳颤抖着双手帮她擦掉脸上的污渍,合拢她因为惊恐而瞪大的双眼,帮她把头发上的泥土拂去。
玛琳逐渐从恐惧之中冷静了下来,她还活着,所以她就必须继续活下去。
罗德家的长工们把尸体收集起来,像抛投垃圾一样把尸块堆成堆,架上干柴烧了起来。
玛琳无力阻止这些,她喃喃说:“怎么能这样呢……他们的亲人还等着他们回去。”
管家尼尔嗤笑一声:“都是些下等人,连最便宜的墓地都买不起,在哪里焚烧有差别吗。”
火越来越大,空气中弥漫着令人恶心的烧焦味道,不管是谁,小镇的住民还是佣兵,死亡面前如此一致,所有尸体都毫无尊严。
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