上一章说到刘璎在老太太院子里养病两日，病好了总还要上学，书香门第的人家还是信奉“万般皆下品，惟有读书高”的，学业不能荒废。顺便说一句，元朝的统治者是蒙古—人，但是依然保持科举制度，刘家多人都是有功名的。
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刘宅西路的三所院子都是相同规制，都是三进的院子，但是规模偏小。比如说二进院子的正房是四间，东侧留出一间房的位置开一个门，通向后面的第三进院子，省去了走廊建筑，并且厢房只有两间。这样一来，整体上院落就小多了。
次日早晨，刘宅西路第一所院子，也就是长子刘谨的院子里。
因为刘璎要去上学，早早就起来了，他的姐姐刘琴过来伺候他起床，帮助找衣服穿衣服，打水洗脸漱口。洗漱完毕，一个仆妇厨娘送来早餐，是很简单的饭食，一碗粳米小豆粥、馒头、两样咸菜还有两条干炸小鱼。刘璎吃饭时那边姐姐在为他准备上学用品，打成一个青布包。
吃罢了饭，刘璎手提青布包，由姐姐领着穿过二进院子送到二门前。门外一个十来岁的小厮早已等在那里，接过书包，领着刘璎出一进院门的大门后向西走去。到了西路第三个院子（刘家第三子的住所）门前时他的三叔刘诠正等在那里，刘诠是15岁的青年，身体很壮实，穿着青布长衫，像个书生的样子。
刘璎站住，恭敬地说：“三叔好！”
刘诠：“好！病好利索啦？不碍事啦？”
“是，三叔，全好了。”
“好，好！那就好。走吧。”
第三所院子旁边的院墙有个便门，一个门房仆人跟过来开了门，等他们出去后就关门锁上了。这个门由正门的门房兼管，平时总是锁着的，有人进出则叫人开门。这里原来是有专人值守的，皆因人手少就撤了。
刘诠还是个小青年，虽然已经有领班家宅护院的职责，但是他仍然在上学，等过一年后去参加县考就可以不上学了。
县考是求功名的第一步。古代的科举考试如果细说起来也是很麻烦的，对于普通读书人来说第一步要取得秀才资格，基本的途径是到县里考试就是“县考”，可这仅仅是第一步，后面还有好几道关口呢。当然了也有的人不用考的，总之规矩挺多的，我们暂且略过不说了。
乡学学校距离不远，他们很快就走到了。他们看到门外停着几辆马车，有的马已经卸下来了，在一边吃草，车夫们聚在一起闲聊。这是路远的学生乘车来的，学童太小需要车送。上课学习只有半天，马车往返也要时间，就不如在此坐等下学，或者顺便办事，所以马车都聚在这里休息。
到了学校，跟着的小厮把书包交给刘璎就回去了，过一会他还会来送点心吃食，和接大少爷回家。这都是人手太少的缘故，没有专职伺候上学的仆人小厮守候，像刘诠年龄大一些就没有跟班的了。
乡学不大，是一个小院子，只有一进，有院墙，里边只有五间正房和两间西厢房，正房的四间是打通的充当教室，留出西边一间充作教书先生的书房。院子里有几棵树，此外再没别的了。这处院子的规模非常简约，房舍建筑不奢华，没有什么雕刻壁画之类的，但是梁柱门窗都是规规矩矩的，青砖黑瓦很坚固，在民间也算是上等房舍了。这所乡学的校舍是刘家兴建的，房产当然就是刘家的，算是刘家对乡学的奉献。
私塾里只有一个教书先生，姓龚，是个秀才，龚先生和他的妻子就住在学校里，真正是以教书为生了。
秀才不能算正式的功名，也没有正式的身份地位。读书人考了一辈子也没考中举人，高不成低不就，是最失败的人生。其实说起来在普通书生中这种人还是多数，中举做官的毕竟是少数嘛，科举真正是百里挑一的选拔！古代的知识分子是不是很可怜呀！
秀才也要生活，于是受聘于私塾做教书匠是秀才的最好选择。这个私塾是乡里士绅大户们共同筹办的，为首的就是刘家。学子大多是乡镇内的，也有几个学子来自距离不太远的村庄，门前那些马车即是。上私塾不用缴学费，但是笔墨纸砚等还是要自己买。不管怎么说，上学毕竟是有花销，并且耽搁的时间不能帮家里劳作，特别是考功名的时候总是需要一笔费用的，所以穷困的百姓子弟没有经济能力，不可能去读书。
于是这一处私塾里的学生很少，只有十二三个，小的只有六七岁，像刘诠这样十四五岁的也有两三个。眼下刘家来上学的只有刘诠和刘璎叔侄二人。
学生这么少，并且只有一个先生，当然就不能分班，私塾大多是这样的，大小学子统统混在一起上课。学子程度不同，授课也要区别对待，需要先生按人头施教，几乎每个学子都学的不一样，这也是有点难度的。就是到了现代里，边远乡村里的学校恐怕也是这种状态。一个老师教几个学生，相同学年的也就是一两个。
刘璎年龄小，个子小，又是刘家的长房长孙，所以就坐在第一排中间，刘诠个子高，坐在最后一排。
刘璎走到前边，邻座的一个小孩站起来，很规矩地说：“璎叔好！”
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