这天傍晚,汤圆皇后正在宫中筹备盛唐皇帝飞云霄归来的盛宴。突然,婢女绿纾呈上一封没有署名的神秘信件。
汤圆皇后疑惑地打开信件,信里的暗示,说一个南强某国公主的故事,弄得汤圆皇后有些莫名其妙。
汤圆将信丢至一边,呵呵道:“这与本宫有甚关系?”
过了好一会,她又捡起信细看:“……身为公主,您必须肩负复国重任,勿忘国耻……如不遵旨,您将陷入危局。”
汤圆反复琢磨,按信上所说:既是传给某国公主的信,怎么是本宫的名,还署名亲启?这到底是怎么一回事?
“纾儿,这信件谁送来的?”
婢女绿纾道:“娘娘,奴婢看信纸好似勤政殿御笔,估计是皇上差人放在信屉的呢。”
汤圆这才注意到信笺的品质,果然与飞云霄用的信纸相仿,都是红色金边框,如不细看,还真没发现两者的区别。
只是,这信纸较厚,做工也比较粗糙,写信人下笔不凡,字迹刚劲有力,汤圆拿着信,心绪渐渐复杂。
于是,她决定不动声色,暗自派出心腹女官慕容姬前去调查,同时也将沂桢等暗卫调至身边。
“慕容,你仔细瞧瞧这信……”
“是,娘娘,这信……还有他人知否?”
“暂无……”
汤圆瞥视一眼正在烹茶的绿纾,继续道:“切记,莫让陛下知晓!”
“微臣明白,即去彻查!”
汤圆看着心思缜密、行事谨慎的慕容姬,满意地拥抱了她一下,轻声道:“去吧,此事天知、地知、你我知!”
暮色降临,慕容姬首先来到汤圆出生之地——桃源。那是一个偏远的小镇,慕容姬乔装打扮,混入镇上租下一间民屋住下。
紧接着,她想方设法了解汤府故居和昔日邻家。然而,这里并没有汤府祖宅遗址。
慕容姬并未泄气,细心观察,数日后,她终于打听到一户杨姓人家,曾与汤老夫人刘凤云的祖上是近邻。
如今的杨家,只有祖孙两人,杨奶奶体弱多病,常年求医看病都靠孙子一人张罗。孙子杨健,虽未及弱冠,因为从小跟着猎户爹杨全贵常年进出山林,习得一身猎技。
两年前秋末,一场灾难降临,杨全贵进山狩猎,半月后不见回来……杨健他娘急忙进山寻找丈夫,不料也是音讯全无。
就这样,原本幸福和美的一家子,就只剩下杨健祖孙俩了。慕容姬从邻居们口中还得知,别看杨健年岁不大,他却是个懂事、勇敢、孝顺的孩子。
都说穷人孩子早当家,这话一点不假,杨健继承了父亲的猎技,甚至青出于蓝,这才给了奶奶安定的生活。
这天,慕容姬尾随着杨健进入桃源后山,只见杨健来到一处陷坑边查看,嘴里叨咕道:……“咦,奇怪,好几天了,怎么连只兔子都没捕获到呢?”
这时,一身猎人打扮,手里提着几只兔子的慕容姬出现,她故着神气道:“怎么,小哥这是你挖的井坑?啧啧……看样子没用?”
杨健见他神气十足,洋洋得意之像,气哼哼道:“难怪打不着,敢情都让你给捋走了!”
“哈哈哈……小爷我技高一筹,想不想跟我学?”
慕容姬说着,还将两只兔子扔了过去:“给,送你了,回家炖汤给你奶奶喝!”
杨健赌气道:“谁要你施舍!……”
慕容姬淡淡一笑,走过去拍着杨健的小肩胛,善解人意道:“拿着吧,小哥,下回你猎得后……再还我?”
杨健一听,心情顿时大好,挠挠大耳道:“大哥,你好厉害!咦……怎么之前没见过你呢?”
“诶,家乡闹灾,刚来到此地……还望小哥关照慕容,嗯,谢过睦邻!”
杨健搓了下手,拱手道:“哪里,谢慕容大哥关照!”
就这样,一来二去,杨健还介绍了镇子上其他人同慕容姬认识。住下半月后,慕容姬同半镇子的人都相熟了。
这天傍晚,慕容姬烧了一锅香气诱人的兔子肉,还买了好几瓶包谷烧来到杨健家,杨奶奶一看,高兴得赶紧邀请了另外几位好邻居。
乡里人特别纯朴,有酒有肉,吃吃喝喝,一会工夫,大家便如老友一般,聊天的氛围也越来越好。
慕容姬便与年迈的水大爷攀谈起来,水大爷眯着浑浊的双眼,回忆起往昔,缓缓说道:“小哥不知,咱们桃源虽不大,却是个人杰地灵的镇子哟。”
“是么,大爷您给说说?”
“很多年前,桃源还出了个皇妃娘娘,名唤义珍。这义珍娘娘,可是个美丽善良,菩萨心肠的人呐!
一旁的司阿娘骄傲道:“不仅有义珍娘娘,还有刘家,他家的二姑娘也在大夜国宫里当过女官……诶,只是这些人,后来都没影了!”
听到这里,慕容姬赶忙笑问道:“阿娘,大爷,咱这镇子以前最有声望的家族是刘家啰?”
杨奶奶道:“哪里,好象还有汤家吧,汤家子孙兴旺,长房汤达明,二房汤达辉,这哥俩脑子聪敏,行经商之道,老厉害了!”
“哦?……终于听到了与汤家有关的人了!”慕容姬有些兴奋,赶忙又给众人添酒夹肉。
接着又引导性问道:“那,大爷,大娘,那汤家一族的后人如今还在桃源么?”
“额……没了,老朽记得汤明达兄弟俩长年在外经商……后面发达了。”
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