随着地势逐渐向上，巡逻队跟他们在一个荒山山坳入口处分别。
“再往前就是炎冰高原了，那里有巡逻队。这个季节地穴人也准备穴居了，不然我还是建议你们等一支商队一起行动。”此处巡逻队队长，一位姓杨的筑基期修士临别提醒陆大嘴。
地穴人是当地一个土著族民，是大浩与异族人数千年来混居的后代。
他们一般身材矮小，擅长挖洞潜藏。因为出身来历的缘故，他们既不被大浩接纳，也不愿去异族他乡，便一直活动在西荒一带，漂泊不定。
靠山吃山，靠水吃水，生活在条件恶劣的西荒，地穴人常常也会打劫过往商队。他们擅长隐匿潜藏，神出鬼没。猎物一旦被盯上，极难摆脱。
好在他们人数不多，危害并不十分巨大。大浩军也不可能派出重兵把守后方，只派出巡逻队维持着日常巡防。
按照惯例，商队安全一般由组织商旅的各方势力自行维护。因此，每次商队出行都会有修为不等的多名修士押队，以保证安全。
“陆执事，为何我们不跟商队一起走呢？好歹也有个照应。”陈臻跟陆大嘴熟悉起来，一路上得了个“小问号”的外号，毕竟他还是个半大孩子。
“本来有这个打算，但这次商队集结时间长，而且走得也慢，给到咱们的军令又有限期。”
一行人往山坡上爬，正说着话，就见头顶上远远地飘过来一个黑点。
不多时，黑点越飘越大，竟是一头巨大的飞鸟。
吴言仰头观看，一大块阴影渐渐移动过来，他发现这只鸟足有一坐三间屋子那么大，双翅展开真有铺天盖地的感觉。
“圆耳鸮！”紫棠脸车夫手指着天上，大喊。
“这么大的鸟！”陈臻不住睛地盯着看大鸟飞近，惊愕得喃喃自语。
“这还不是最大的，宋家还有几只，足有这个两倍大小，平时用来运输急需物资。”车夫这会儿找到了存在感，边走边兴奋地谈论起来。
“是小妖么？”陈臻咋舌，好奇地问。
“算是小君吧，圆耳鸮虽然体型庞大，但驯服后并不攻击人类，主要用于空中运输。不过，能驯服并且饲养这类大型驼禽的，也就只有财大气粗的宋家了。”
说话间，圆耳鸮呼啸而过，掀起一阵狂风，吹得陈臻都有点立足不稳。
“飞得这么急，想来是送什么贵客？”车夫喃喃道。
“唉，要是搭上我们就好了，既快又安全！”陈臻举头西望，一脸羡慕。
“哈哈……”车夫笑得开心，“这家伙是吃妖兽肉长大的，食量惊人，平常宋家也不轻易动用，哪里会用来运送你们这些……”
说到这儿，车夫忽然打住，咧咧嘴，露出歉然的神色。
吴言微微一笑，盯着那大鸟转瞬间又变成了一个黑点，露出若有所思的神色。
先是温家，现在是宋家，还有哪家来了呢？
很快，他们就上了高原，这里的秋天已经很冷了，地上开始结出霜冻。
一眼望去，远近各处，包括他们行走的路面上，分布着一些脸盆大小、深浅不一的土坑。
“为何这里叫炎冰高原呢？”“小问号”又上线了。
紫棠脸为弥补刚才的失言，抢着解释，“这个地方有些古怪，现在看起来板结一块，到处是霜冻。但一年当中的大多数时候，这里地热频发，时不时有火焰喷射而出，还可能发生地陷，一个不慎人马就会遭殃。”
“但它又可能突然降下鹅毛大雪，全面封冻，到时人马难行。这中间只有大概一两个月的时间可以放心通行，也就是现在这个时候。”
“哦？”吴言闻言心中一动，问，“那么还有没有别处可以绕过去的？”
“没有了，”车夫摇头，“这是必经之路。”
“这么说，一年之中商队只能在这个时候运输？错过了就要等来年了？”吴言追问。
“没错！”车夫道，“所以每年这个时候，商队都要集中地大规模运输一次。”
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