刘存环视一圈悄悄呼出口长气的众人，说出了自己深思熟虑的决定：
“诸位，我打算向国君提出请求，亲率麾下五千将士和五千工匠及民夫西征东莞，力争在两个月之内，剿灭我琅琊王国所有匪患！理由有三：第一、我要为国君分忧，报效国君的知遇之恩；第二、文治武功相辅相成，只有贤名没有威名，恐怕保不住我琅琊的安宁，保不住不断发展的工商业带来的财富，必将引起某些人的觊觎，甚至铤而走险；第三、我麾下军队迫切需要一场血与火的洗礼，只有经历过战火，才能成长为一支真正的军队，肩负起保家卫国的重任。”
此言一出，公孙沛和赵溶齐齐敬拜，口中高呼主上英明，激动得几乎无法自抑。
另一侧的霍坚摸了摸左臂上缠绕的厚重纱布，捋捋浓密的长须，自豪地对满脸惊愕的程秉和糜竺笑道：
“二位不必吃惊，主上的武功远远高于诸位想象，主上初学射术仅三月，持三石弓射七十步外人形标靶，连射三十箭九成命中。主上如今日日修习的长枪和佩刀，是霍某亲手打制，长枪名曰玄光，通体由陨铁熔炼打造，按照主上说法是可遇而不可求的天然合金钢，枪长一丈七尺，重七十二斤，在主上手里翻飞自如；佩刀为同质精钢打造，取横刀之势，长五尺，重二十八斤，试刀之日，主上顺手一挥，斩断五层甲札。最重要的是，已苦练半年令我等为之侧目的六千将士，所用练兵之法和军令制度，均出自主上之手，主上自己也是天天打熬，四季苦练不辍，还将满腹韬略倾心传授给麾下二十九名武学弟子，不少弟子现已崭露头角。所以，二位无需对此感到惊讶。”
程秉倒吸口冷气：“子鉴，为何隐藏如此之深？”
刘存被霍坚夸得非常难为情，尴尬地解释道：“子毅先生谬赞了，小弟的枪术还是子毅先生传授、结义兄长王杞点拨的呢，在带兵方面，小弟只学过一些皮毛，亲自带兵训练的时间很少，更没上过战场，不过，面对缺乏训练毫无军纪的乌合之众，估计还不会太狼狈。”
糜竺鼓起眼睛望向身边的刘晔，看到刘晔无辜地摇头，只能恼火地转向刘存：“贤弟，除了生孩子，你还有什么不会的？”
众人被逗得大笑，刘存只能苦笑：“其实小弟只是略有武技，佩刀玩得稍好点，射术在军中弟兄指点下苦练八个月，才略有长进，长枪最为生疏，要不是获得子毅先生点拨，恐怕到现在小弟还不知道该用什么兵器才合适。”
“不怕兄长笑话，一年来小弟试过大刀、长戟、斧钺还有狼牙棒，可练起来一塌糊涂，惨不忍睹，直到在铁器工坊幸运地遇到子毅先生，听了子毅先生精辟的分析，又得到子毅先生慷慨指点，才勉强摸到点门道，恐怕还要苦练五年以上，才敢鼓起勇气告诉别人，我会使枪了。”
众人听得有趣，又是一阵大笑。
糜竺摇摇头不再纠缠这事，匆匆用过早饭，就把要回县衙的刘存拉住，非要到军营去看看不可。
结果程秉也要求同行，一边走出刘晔家的院子，一边抱怨刘存不早把事情告诉他，否则他早就向国君进言，用刘存取代耗资巨大却屡战屡败的中尉萧建了。
深夜，喝了不少酒却毫无醉意的糜竺回到城中糜家分号，再次拿起白天在军营时王杞送他的新式连发强弩，反复端详之后长叹不已。
肃立一旁的糜丰再拿出两根蜡烛悄悄点上，然后不动声色地替糜竺换上杯新茶。
糜竺望一眼聪明勤快的族弟糜丰，发出一声轻叹，像是对糜丰诉说，又像是自言自语：“这副弩弓晃眼一看毫不起眼，细细查看却坚固精良，只是加装两个固定滑轮和一大一小精钢齿轮，改进了弩机形状和制作精度，再延长可抵住肩窝后端，加上个能容纳五支利箭的箭匣，就能让仅训练十天的普通士卒，稳定而又轻松地连续射击，射程高达三百步之远，精度提高数倍不止，其价值绝对在普通弓弩的五倍以上，如今王杞麾下竟然拥有高达两千副这样的弩弓，可见其战力何等强悍。”
糜丰缓缓跪坐下来，看一眼榻上的新式弩弓：“小弟最喜欢的，还是他们队率以上军官身上的复合铠甲，前后是一块块用钢丝圈连接的整齐钢板，双肩和腰部以下全是钢丝圈环环相扣而成的锁子甲，内衬软皮穿戴舒适，就连头上戴着的，也是用铜板加热后冲压再镶嵌铜条装饰的坚固头盔，真不知他们是如何造出来的，简直是鬼斧神工啊！”
糜竺点点头：“这倒不难，只要有珠山工坊制作的那几套机器，我们也能做，子鉴向我详细介绍过头盔制造过程，用大型水车带动沉重冲床，加上铸造的钢质模具，把提前备下的薄铜板放入炉中烘烤至发软，放到模具上冲压几次即可，之后是打磨、淬火、钻孔、安装牛皮内衬等工序。”
“若不是子鉴缺钱，恐怕他会给所有士卒都配发一顶铜盔，这家伙对麾下军队的巨额投入令人咋舌，下午我还看到，他麾下已练成的六千士卒，身着清一色的坚固板甲，腰挂从环首刀改进而来的更为锋利坚韧的横刀，头戴清一色的护颈皮帽，正前方还加个遮阳挡雨的帽舌，帽舌正上方镶上一块用铜板冲压出来的饰物，上面是两条麦穗和五角星图案，以便与其他地方军队区别开来。”
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